Project Loon — интернет-связь посредством воздушного шара
Google развивает свой очередной амбициозный проект, который вышел из недр лабораторий Google X. Он называется Project Loon и предусматривает запуск огромного числа гигантских воздушных шаров для создания интернет-покрытия в самых отдалённых и неразвитых регионах Земли. Тесты системы прошли в пустыне Невады (США) в 160 километрах от небольшого города Карлина с населением около 3000 человек. Разрешение на это выдала Федеральная комиссия связи (US Federal Communications Commission, FCC).
Проект по своему назначению очень схож с описанным ранее концептом беспилотного дирижабля StratoBus (см. заметку «StratoBus — проект беспилотного дирижабля с полетами в стратосфере«). Воздушные шары Project Loon также планируется использовать в верхних слоях атмосферы. Однако в отличие от концепта StratoBus, компанией Google уже создана система, которая позволяет долгое время удерживать аппараты на высоте 20 километров, обеспечивая при этом скорость интернет-соединения на уровне современной сотовой связи 3G или даже выше.